Poeta estadounidense. Hijo de madre holandesa y padre británico,
fue el segundo de los nueve vástagos de una familia de escasos recursos
económicos. paso solo ocasionalmente por la escuela y pronto tuvo que empezar a
trabajar, primero, y a pesar de su escasa formación académica, como maestro
itinerante, y más tarde en una imprenta.
Allí despertó su afición
por el periodismo, interés que llevo a trabajar en varios diarios y revistas
neoyorquinos.
Su afición por la ópera (género
que influyó enormemente en su obra poética) le permitió coincidir en una noche
de estreno con un dirigente del periódico de Nueva Orleans Crescent, quien lo
convenció para que dejara Nueva York y aceptase una oferta para trabajar en el
diario.
Durante el viaje hacia al Sur,
que emprendió en 1848, tuvo la oportunidad de contemplar una realidad, la de
provincias, para él totalmente desconocida y que, en definitiva, sería decisiva
para su carrera futura. Por todo este conjunto de experiencias, cuando regresó
a Nueva York, unos meses después, abandonó el periodismo y se entregó por
completo a la escritura.
La primera edición de su
gran obra, sin embargo, no vio la luz hasta 1855. Esta primera edición de Hojas de hierba (Leaves of grass) (habría otras ocho
en vida del poeta) constaba de doce poemas, todos ellos sin título, y fue el
propio Whitman quien se encargó de editarla y de llevarla a la imprenta. De los
mil ejemplares de la tirada, Whitman vendió pocos y regaló la mayoría, uno de
ellos a Ralph Waldo Emerson, importante figura de la escena literaria
estadounidense y su primer admirador. Su crítica, muy positiva, motivó a
Whitman para seguir escribiendo, a pesar de su ruinosa situación económica y de
la nula repercusión que, en general, habían tenido sus poemas
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Al año siguiente apareció la segunda
edición y, cuatro años más tarde, la tercera, que amplió con un poema de
presentación y otro de despedida. La noticia de que su hermano George había
sido herido, al comienzo de la Guerra Civil, le impulsó a abandonar Nueva
York para ir a verle a Fredericksburg. Más tarde se trasladó a Washington
D.C. donde, apesadumbrado por el sufrimiento de los soldados heridos, trabajó
voluntariamente como ayudante de enfermería. Tras el fin de la contienda, se
estableció en Washington, donde trabajó para la Administración. Allí publicó
varios ensayos de contenido político, en los cuales defendía los ideales
democráticos, pero rechazaba el materialismo que, a su juicio, impregnaba la
vida y las aspiraciones de la sociedad estadounidense.
Aquejado de varias enfermedades, en
1873 se vio obligado a abandonar Washington y trasladarse a Camden, en Nueva
Jersey, donde permaneció hasta su muerte. Dedicó los últimos años de su vida
a revisar su obra poética, y a escribir nuevos poemas que fue incluyendo en
las sucesivas ediciones de Hojas de hierba.
Whitman fue el primer poeta que
experimentó las posibilidades del verso libre, sirviéndose para ello de un
lenguaje sencillo y cercano a la prosa, a la vez que creaba una nueva
mitología para la joven nación estadounidense, según los postulados del
americanismo emergente. El individualismo, los relatos de sus propias
experiencias, un tratamiento revolucionario del impulso erótico y la creencia
en los valores universales de la democracia son los rasgos novedosos de su
poética; en línea con el romanticismo del momento, propuso en su poesía una
comunión entre los hombres y la naturaleza de signo cercano al panteísmo.
Tanto por sus temas como por la forma, la poesía de Whitman se alejaba de
todo cuanto se entendía habitualmente por poético, aunque supo crear con los
nuevos materiales momentos de hondo lirismo.
Cosmos
" Quién contiene a la diversidad y es la Naturaleza
quién es la amplitud de la tierra y la rudeza y sexualidad de la tierra
y la gran caridad de la tierra, y también el equilibrio
quién no ha dirigido en vano su mirada por las ventanas de los ojos
o cuyo cerebro no ha dado en vano audiencia a sus mensajeros
quién contiene a los creyentes y a los incrédulos
quién es el amante más majestuoso
quién, hombre o mujer, posee debidamente su trinidad de realismo
de espiritualidad y de lo estético o intelectual
quién después de haber considerado su cuerpo
encuentra que todos sus órganos y sus partes son buenos
quién, hombre o mujer, con la teoría de la tierra y de su cuerpo
comprende por sutiles analogías todas las otras teorías
la teoría de una ciudad, de un poema
y de la vasta política de los Estados
quién cree no sólo en nuestro globo con su sol y su luna
sino en los otros globos con sus soles y sus lunas
quién hombre o mujer, al construir su casa
no para un día sino para la eternidad
ve a las razas, épocas, efemérides, generaciones.
El pasado, el futuro, morar allí, como el espacio
indisolublemente juntos. "
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http://www.biografiasyvidas.com/biografia/w/whitman.htm
http://www.personarte.com/whitman.htm
